荷花的别称有：莲花、芙蓉、金芙蓉、芙蕖、六月花神、菡萏、玉环、溪客、水芝、水宫仙子、藕花、水华、泽芝、荷华。这些称呼大多数是来自古代文人的作品中，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是用来形容荷花的诗句，其中的“莲叶”指的就是荷花的叶子。
荷花属毛茛目、莲科，是莲属二种植物的通称。又名莲花、水芙蓉等。是莲属多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。
荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。
“外湖水绕玉碟蝀，里湖水浸金芙蓉”就是对荷花之美的真实写照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为诗人墨客歌咏绘画的题材之一。
