考诸典籍，“桂林”之名最早见于战国时期的《山海经》，其《海内南经》有“桂林八树，在番隅东”的记载。“桂林”之名，始于秦代，桂林郡因当地盛产玉桂而成名。桂林是首批国家历史文化名城，秦始皇统一岭南后属桂林郡。1201年，著名诗人王正功赋诗“桂林山水甲天下”。
桂林地处低纬，属亚热带季风气候。境内气候温和，雨量充沛，无霜期长，光照充足，热量丰富，夏长冬短，四季分明且雨热基本同季，气候条件十分优越，唐代诗人杜甫以“五岭皆炎热，宜人独桂林”赞誉桂林的气候。
桂林市森林资源丰富，森林覆盖率70.91%。各县森林覆盖率达55.3%～78.8%，龙胜县是广西第一个绿化达标县。全市建有森林旅游景区50多个，主要分布在龙胜、资源两县和花坪、猫儿山、千家洞、海洋山自然保护区和10多个国有林场中。
