历史上实际是没有八府巡抚这个官职，属于影视剧中编辑出来的，但是八府巡抚相近应该的相当于古代的监察御史，品级是八品。监察御史相当于现在的中纪委派驻地方的官员，级别稍高于副厅级的中央巡视组组长。监察御史的权力比较特殊，遇案当场处理，可以先斩后奏。
《清史稿·职官志二》明确记载：十五道掌弹举官邪，敷陈治道，各覈本省刑名。也就是说，清朝的“监察御史”和明朝基本类似，而被皇帝临时派遣出差的“监察御史”，就成为了“巡按御史”，也就是传说中的“八府巡按”。就其具体职权而言，大体类似于派驻某省、某地区的中央巡视组组长。
清朝“监察御史”的品秩等级，经过了几次改变：初制，正三品;顺治十六年，改正七品;康熙四年，升为正四品;康熙九年，复为正七品;雍正七年，改为正五品或者从五品;乾隆十七年，明确为从五品。
整体来看，八府巡按就是皇帝派往民间维护正义、主持公道的全权代表，手握生杀大权，远比总督、巡抚这些封疆大吏要嚣张许多。
