镁砂是一种由菱镁矿、水镁矿或以海水与石灰乳反应制得的氢氧化镁经高温煅烧而成的一种矿物质，主要用于制造各种镁质耐火砖、不定形耐火材料。镁砂的主要化学成分为MgO，矿物成分为方镁石等轴晶系，纯方镁石无色，随着Fe2O3、CaO含量的增加色泽由浅变深，呈黄色、褐色、黑褐色。
镁砂可分为天然镁砂和海水镁砂或称合成镁砂两大类。天然镁砂主要来自天然菱镁矿，但因原矿质量制约，难以获得高纯优质产品，至今海水镁砂已成为工业发达国家所用镁砂的主要来源。
菱镁矿中MgO的理论含量是47.3%，其余的杂质有CaO、SiO2、铁分等，菱镁矿在空气中加热到700℃~800℃分解，称为“轻烧氧化镁”，进一步加热到1530℃以上则变成非活性方镁石成为硬烧氧化镁，称为“死烧镁砂”。
工业生产用的合成海水镁砂是由海水和消化白云石制成的。将沉淀下来的Mg(OH)2煅烧，得到MgO，用于不烧成砖的合成镁砂中钙硅比为0.3——0.5，高纯海水镁砂的钙硅比在1.7以上，其高温强度最高。
