沉鱼指的是西施，落雁指的是王昭君。沉鱼落雁，闭月羞花用以指代中国四大美女及其典故。中国古代的“四大美女”：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。论排名西施居首，王昭君次之，貂蝉再次，杨玉环为末。
西施以身报国
西施，名夷光，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。天生丽质。时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。
把吴王迷惑得众叛亲离，无心国事，为勾践的东山再起做掩护。表现了一个爱国女子的高尚思想情操。后吴国终被勾践所灭。传说吴被灭后，与范蠡泛舟五湖，不知所终。一直受到后人的怀念。
昭君远嫁出塞
王昭君凭借天生丽质的容貌在14岁被选入宫，当时皇帝选妃子主要是通过画师的画像来看的，这使得贿赂画师的风气盛行，但王昭君自傲，没有贿赂画师，因而被画成丑女，未能遭皇上宠幸。
正好皇上贴出一个告示征募志愿者去匈奴和亲，昭君觉得在宫中没有意思，于是自请去匈奴。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去，昭君出塞，实现了匈奴人民向往和平愿望，呼韩邪单于封她为“宁胡阏氏（阏氏为匈奴语，王后之意）”。
沉鱼典故：
有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花。她在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使他显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。
落雁典故：
昭君告别故土，登程北去。一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，使她心绪难平，遂于马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。
