大小不同。钳子小，壳软，呈现出青色的龙虾，属于还在生长初期，或是刚脱壳不久的小龙虾；而钳子很大，壳硬，呈现出朱红色或者暗红色的小龙虾，属于成长成熟的小龙虾，因此青壳或红壳只是小龙虾在生长过程中体色不同而已。
小龙虾的生长需要通过脱壳来完成，它每长大一次，就要脱一次壳，它从幼苗到成虾，正常情况下需要脱壳11次左右，长成熟后，退壳次数会立即降低，很可能变成2-3年脱壳一次。小龙虾也称克氏原螯虾、红螯虾和淡水小龙虾。
小龙虾形似虾而甲壳坚硬。成体长约5.6-11.9厘米，暗红色，甲壳部分近黑色，腹部背面有一楔形条纹。幼虾体为均匀的灰色，有时具黑色波纹。螯狭长。甲壳中部不被网眼状空隙分隔，甲壳上明显具颗粒。额剑具侧棘或额剑端部具刻痕。
是淡水经济虾类，因肉味鲜美广受人们欢迎。因其杂食性、生长速度快、适应能力强而在当地生态环境中形成绝对的竞争优势。其摄食范围包括水草、藻类、水生昆虫、动物尸体等，食物医缺时亦自相残杀。小龙虾近年来在中国已经成为重要经济养殖品种。在商业养殖过程中应严防逃逸，尤其是严防逃入人迹罕至的原生态水体。其对当地物种生态竞争优势而导致破坏性危害。
