水杉，裸子植物杉科。落叶乔木，小枝对生，下垂。叶线形，交互对生，假二列成羽状复叶状，长1到1.7厘米，下面两侧有4到8条气孔线。雌雄同株。球果下垂，近球形，微具4棱，长1.8到2.5厘米，有长柄；种鳞木质，盾形，每种鳞具5到9种子，种子扁平，周围具窄翅。
水杉属在中生代白垩纪和新生代约有6到7种，过去认为早已绝灭，1941年中国植物学者在四川万县谋道溪，今称磨刀溪首次发现这一闻名中外古老珍稀孑遗树种。据近年调查，重庆万州、重庆石柱县、湖北利川和湖南龙山、桑植均发现300余年的巨树。
水杉适应性强，喜湿润生长快，北京以南各地均有栽培。材质轻软，可供建筑、板料、造纸等用；树姿优美，为庭园观赏树。
