红尾鲶的寿命一般是4-5年的时间；体型大的鱼一般寿命比体型小的鱼要长得多；红尾鲶鱼应该算是热带鱼中比较长寿的了，一般来讲，应该能活十五年左右吧。
红尾鲶成鱼的体长为70—100厘米，野生能达到120厘米。它的外型比较优美，身体延长，侧扁，头极大，宽而扁平。嘴也较大，吻短而圆钝，眼睛较小；一般的寿命在13-15年之间吧。
红尾鲶鱼头及吻部很大，有一条白线从吻部一直延伸到尾部，此鱼尾鳍和背鳍均为胭红色，其他各鳍为蓝黑色，体态优雅。眼眶上半部为白色，形成一半圈白圈。吻短而圆钝，眼睛较小。在嘴的上下有雪白的触须3对，其中一对吻须极长，后伸至尾柄中部;颐须2对，较长，达胸鳍基。背鳍与胸鳍均发达，前缘均具一根强壮硬棘;脂背鳍较发达。
红尾鲶在型体上有高背平背之分，挑选时最好以高背，短尾柄、大尾鳍、体色黑白分明，尾鳍桔红为首选。过去红尾鲶尾巴都很红，体色深黑，经过国产化，现在鱼的尾巴都不红，品质已经严重退化了。
