1、天干地支简称干支，天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、 癸；地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，其顺序为甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。古人以此作为年、月、日、时的序号，用于纪时，也用于卜卦和配合记事，后来更用于风水、术数等领域。
2、现今出土的殷商时代的甲骨卜辞中存有大量用干支纪日的记录，特别是在商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整的六十甲子单位，可能是当时的日历。同文和金文中使用最频繁的字也是干支用字。因此，天干地支的出现时间不会晚于商朝，而且当时已被广泛用于纪日。
3、春秋战国时期开始采用十二地支来纪月。西汉时又采用十二辰加时制度，后又用干支来纪年。唐五代用干支纪月。北宋时用干支配合来纪时。至此干支全部可以用于纪年月日时，这就是干支历甲子历的由来。干支纪时法在中国一直使用至今，从未间断。
