宁夏回族自治区，总面积仅有6.64万平方公里，是中国五个少数民族自治区之一，也是中国28个省、自治区中面积最小的行政区。
从地图上看，宁夏基本上被甘肃环抱着，他的边界有一多半和甘肃接壤，而他的面积却只有甘肃的六分之一那么大。在历史上，甘肃和宁夏经常作为一个整体一同出现，他们有相似自然环境和文化习俗，可后来却被一分为二，这中间有什么故事，相比其他省、自治区，宁夏又为什么这么小
历史上的宁夏
历史上的宁夏地区，尤其是河套平原，土地肥沃、水草丰满、气候适中，既能够放牧牛羊，还能够种植农作物，对于中原王朝和北方游牧政权都有很大的诱惑力。所以从秦汉开始，中原王朝和北方游牧政权一直在反复争宁夏地区，宁夏地区战略重要性日益凸显。
魏晋时期，匈奴铁佛部首领赫连勃勃建立了大夏国。后北魏拓跋氏灭大夏，在此设夏州，该地的命名就成为了“夏”。五代十国时期，鲜卑和羌族融合形成党项人，在此建立大夏国，史称西夏，定都兴庆府 （今银川市）。待蒙元消灭西夏国后，取夏地安宁之意，将此地命名为宁夏。
明朝建立后，部分改变了行政区划，设立了宁夏府，隶属陕西省。清朝建立后，沿用了明朝的行省制度，到乾隆时期，西北准噶尔部被平定之后，甘肃省的行政区划也重新被确定下来。当时甘肃省的管辖区非常大，包括了现在的甘肃省、宁夏自治区、青海省的东部、新疆的东部和内蒙古的西部。这时的宁夏为甘肃省管理，被称为宁夏道，后改为宁夏府。
